1977年,彭麗媛從山東鄆城縣一中畢業了。9月的一天,15歲的彭麗媛要去山東濟寧參加藝術學校的入學考試,可是弟弟生病在住院,彭麗媛的父母都不能陪她去趕考。她的父親和她在鄆城一中的音樂老師高承本是老熟人,高老師的愛人還是彭麗媛小學時的老師,他父親就拜托高老師帶著彭麗媛去。
師生二人搭上一輛去濟寧順路拉煤的卡車,一路顛簸到了濟寧師專考點,住在汽車站旁邊的一個小旅店里。彭麗媛對住宿的旅店很滿意,因為住的地方能保證每天都有三壺開水喝。彭麗媛離家時,在縣劇團當過演員的母親囑咐她,一定要多喝開水,不要讓嗓子上了火。
第二天一早,彭麗媛穿了件黃色帶粉色碎花的人造棉的新衣,梳了兩條小辮,顯眼的地方是母親又用白色的人造棉在領子上沿了一個邊。喝了一壺白開水后,7點時彭麗媛就趕到考場去等候。
考生們考完走了好幾撥了,瘦小的彭麗媛擠過去好幾次,都被考試的老師告知等一下,讓別的考生考完你再來。彭麗媛只好靠在一棵大樹下,無奈地等著。到11點40分差不多午飯時間了,老師們都站 起來聊天,收拾東西,準備下班了,一邊問還有誰沒考,彭麗媛怯怯地說,我還沒呢!“那你唱什么?”藝考老師問。彭麗媛報名說唱《太陽最紅,毛主席最親》。“那唱吧。”藝考老師又扭頭對著 彈鋼琴的老師說:“給她起個調。”回過頭來問彭麗媛你要起什么調?彭麗媛一下被問住了,她沒見過鋼琴。在鄆城,只有手風琴和腳踏風琴,她不知道起什么調。
彭麗媛一開唱就放開了,全然沒有剛才的拘束。唱了兩句的時候,主考的老師說你站過來,站近點給我們唱。老師們都安靜下來,站在原地不說話了,都在那兒聽。
“我連什么調都不懂,就是唱出最本色的聲音。”彭麗媛說當時最流行的就是這首歌,“戲匣子”里每天播放的都是這個曲子,彭麗媛說的“戲匣子”就是當時各單位的喇叭,還有就是收音機。
后來彭麗媛聽老師們說:“考到最后這個學生還不錯。”
彭麗媛一曲《太陽最紅,毛主席最親》,讓考場的老師們十分驚喜。彭麗媛在考場上的表現,作為音樂啟蒙老師的高老師胸中有數,他知道彭麗媛一定能考上。
高老師自己就是20世紀60年代從山東藝術??茖W校畢業的學生,受到學校系統的音樂教育,吹拉彈唱樣樣都會。畢業后,就回到家鄉山東鄆城一中做了一名專職音樂老師。高老師是從來不挑學生,也不在乎學生的家庭情況,只要他們人品好、愛學,他就愿意教。除了教學生唱歌,對學生如何做人也總是從細微之處引導,教育學生無論學習、做事都要踏踏實實。
彭麗媛的父親彭龍坤是鄆城縣文化館的館長,母親是縣豫劇團的演員,彭麗媛從小就隨母親坐在牛車上,走村串巷去演出。聰慧的彭麗媛天資好,得到母親遺傳的一副好嗓音,耳濡目染,3歲能唱大段歌曲,5歲就能登臺演唱大段“山東梆子”。彭龍坤高中畢業,在當地算得上是一個文化人。年輕時的彭龍坤學習非常好,軍??瓷狭伺睚埨?,可是彭麗媛的爺爺愛子心切,就怕兒子離開自己,說什么也不讓彭麗媛的爸爸上軍校。彭龍坤對女兒彭麗媛講,只要你能考得上,我砸鍋賣鐵也供你??磁畠簮鄢瑁业礁呃蠋?,懇求道:“讓我們家麗麗跟你學唱歌吧!”高老師當即說:“行啊,讓她初一開學時就來。”
初中一入學,彭麗媛就參加了學校的文藝宣傳隊。高老師從識譜開始教彭麗媛樂理知識和發聲基本功。在宣傳隊,隊員們要表演節目,還要彎腰、劈叉練功,彭麗媛是最用功的學生,不分白天晚上地練,高老師說她看著有時候都讓人心疼。“教了一輩子學,就沒見過幾個像彭麗媛這樣有志氣又刻苦用功的孩子。”